在球轴承的应用中，预载是一个常被误解且容易被设计与使用人员忽视的概念。轴承制造流程的最后一步，是将外圈、内圈、滚动体及保持架（或称球分离器）组装成完整轴承。在装配过程中，需在套圈与滚动体之间保留一定的受控内部间隙或游隙，该参数在大多数轴承样本中称为“径向游隙”。但在某些应用场合，必须消除这一内部游隙，轴承对才能正常工作。为消除自由内部游隙而在一对轴承上施加的轴向载荷，即称为预载。预载球轴承具有以下优势：
•提高旋转精度与轴的定位准确性
•消除或减少钢球的滑动
•控制并减小载荷作用下的轴向与径向偏摆
•降低运行噪音
•实现轴承间的载荷合理分配
在大多数高精度、高速应用场合，尤其是在对旋转精度和位置重复性有严格要求的设备（如机床主轴、电机、光学编码器、流量计及高速手持工具等）中，预载至关重要。若在运行状态下轴承仍存在径向游隙，就意味着其中一个滚道可相对于另一个在径向和轴向上移动。这种松动在旋转时会表现为摆动或非重复性跳动，这类误差在上述应用中是不可接受的。施加轴向预载力可使钢球与滚道保持稳定接触，并形成一定的接触角，从而使钢球组沿一个均匀的周向平面运转。
